Los satélites alemanes TanDEM-X y TerraSAR-X están levantando un mapa estereográfico de nuestro planeta mediante radar. Una vez finalizado, tendremos a nuestra disposición un modelo homogéneo del relieve de la Tierra con una resolución media de unos dos metros en vertical. Los radares de apertura sintética (SAR) de los dos vehículos trabajan en banda X a 9,65 GHz en dos modos distintos, el standard mode, que escanea regiones de 30 km de ancho con una resolución de 3 metros y el spotlight mode, el cual proporciona hasta un metro de resolución en zonas de 10 x 10 km.
Pero todo esto es más bien una excusa para mostrarles esta imagen de la isla de Tenerife, tomada por nuestros amigos alemanes del DLR (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt) a partir de los datos de ambos satélites:
El Teide, la montaña más alta de España con 3718 m vista por los radares de los satélites TerraSAR-X y TanDEM-X. El falso color indica la altura. Abajo a la izquierda se puede ver el Valle de la Orotava. El norte está en la parte inferior de la imagen (DLR).
La imagen está muy bien, aunque se pueden apreciar ciertas zonas negras allí donde el radar no ha conseguido obtener ningún eco. A medida que se acumulen los datos de los dos satélites, el DLR espera eliminar estas zonas. Para los que quieran ver más imágenes de radar de la pareja orbital, aquí hay unas cuantas.
Tres años después de la firma del decreto ordenando la construcción del nuevo cosmódromo de Vostochni, el primer ministro ruso Vladímir Putin ha inaugurado formalmente las obras del complejo. El nuevo centro espacial, situado en la óblast de Amur, debe eliminar la actual dependencia de Rusia con respecto al cosmódromo de Baikonur, administrado por el gobierno ruso, pero situado en Kazajistán.
Rusia ya cuenta con un cosmódromo en su territorio, Plesetsk, además de otras bases desde donde se pueden realizar lanzamientos orbitales, como Kapustin Yar o Yasni (antigua base de misiles de Dombarovski). No obstante, Plesetsk es un centro militar destinado al lanzamiento de satélites en órbita polar, así que Rusia sigue dependiendo de Baikonur para realizar los lanzamientos tripulados de las Soyuz y de los cohetes Zenit y Protón. A pesar de que recientemente se amplió el acuerdo que permite la explotación rusa de Baikonur hasta 2050, el gobierno ruso y Roskomos consideran que Vostochni ("oriental" en ruso) es una prioridad en el esfuerzo espacial del país. En el presupuesto espacial ruso de 2011 se contempla una partida de unos 89 millones de euros para iniciar las obras del cosmódromo, aunque se estima que será necesario invertir al menos diez veces esa cantidad para finalizar la construcción del complejo.
Pese a lo que pudiera parecer, Vostochni no nace de la nada, pues empleará las instalaciones de la antigua base de misiles intercontinentales de Svobodni. Desde esta base se realizaron entre 1997 y 2006 cinco lanzamientos espaciales del cohete Start (un misil Tópol SS-25 modificado). Vostochni debe contar en un principio con dos rampas de lanzamiento, además de un aeropuerto y todas las instalaciones necesarias para el procesado de cohetes: un edificio de ensamblaje (MIK), salas limpias, instalaciones para fabricar y almacenar los propergoles, etc. Además de la infraestructura del cosmódromo, el gobierno federal y la región de Amur desean crear también una "ciudad de las ciencias" en la cercanías del cosmódromo, junto a Uglegorsk.
El caso es que el proyecto de Vostochni se enfrenta a un difícil dilema. Roskosmos quiere que el cosmódromo se convierta a partir de 2018 en el centro de lanzamiento de la nueva nave tripulada rusa, la PPTS/PTK-NP de RKK Energía, así como de su nuevo lanzador, el flamante Rus-M de la empresa TsSKB Progress. Sin embargo, los lanzadores rusos más comerciales -Soyuz, Protón y Zenit- se quedarían en principio fuera de este centro. Tampoco está claro que el nuevo cohete Angará de Khrúnichev pueda ser lanzado desde Vostochni (aunque en principio sí que debería despegar desde Plestsk). ¿Tiene sentido construir de la nada un nuevo centro espacial para solamente garantizar el lanzamiento de una familia de lanzadores? Este es el gran dilema al que se enfrenta hoy en día Roskosmos.
Putin junto a la maqueta de Vostochni y del cohete Rus-M (amur.ru).
Cosmódromo de Vostochni.
Por ahora, este letrero es prácticamente la única infraestructura construida recientemente para el cosmódromo.
Junto a la construcción del cosmódromo propiamente dicho, también se planea la creación de una nueva ciudad de las ciencias (fuente).
La nave espacial Zaryá ("amanecer") es una de las grandes desconocidas de la historia de la cosmonáutica. Con la designación oficial 7K-SM ó 14F70, Zaryá (КК Заря) fue proyectada en la Unión Soviética a finales de los años 80 por NPO Energía. Su introducción hubiese supuesto una pequeña revolución en el programa espacial soviético, ya que debería haber sustituido a las venerables naves Soyuz. De este modo, el cohete Zenit -el lanzador elegido para transportarla- habría ocupado el lugar del mítico Semyorka como columna vertebral del programa tripulado de la URSS. Desgraciadamente, Zaryá no pudo ver jamás la luz: el colapso de la Unión Soviética arrastraría a Zaryá hasta el olvido.
KK Zaryá aterrizando con cohetes de peróxido de hidrógeno y queroseno. Diámetro: 4,1 m. Longitud: 5 m (RKK Energía).
Nave Zaryá. Se aprecia la distribución en "dos pisos" de la cápsula, así como el módulo de servicio no reutilizable acoplado a la parte trasera. Partes:1- cápsula; 2 - carga útil; 3 - motores de aterrizaje; 4 - módulo de trabajo; 5 - estructura aerodinámica; 6 - ventanilla; 7 - sensor estelar; 8 - asiento eyectable; 9 - cuadro de mandos; 10 - antena para aproximaciones y acoplamientos; 11 - módulo de servicio; 12 - sistemas de a bordo; 13 - motores de maniobra y acoplamiento; 14 - escudo térmico y amortiguador; 15 - velocímetro Doppler; 16 - Sistema propulsor; 17 - módulo separable; 18 - generadores eléctricos; 19 - radiador. (www.buran.ru).
Sobre Zaryá ya hablamos detenidamente en su momento por aquí, pero si retomo el tema es porque me he encontrado en los foros de Novosti Kosmonavtiki con estas interesantes imágenes del escudo térmico de la nave:
La nave Zaryá y la distribución de las losetas del escudo térmico inferior (arriba), el escudo situado en la dirección del avance durante la reentrada (en medio) y la zona del escudo correspondiente al área contraria al avance. Se aprecian las salidas de los 24 motores de 1,2 toneladas de empuje de peróxido de hidrógeno y queroseno para el aterrizaje suave y las dos escotillas para los asientos eyectables de la primera versión.
Distribución de las losetas del escudo térmico de Zaryá y su anclaje al fuselaje del módulo de descenso.
Y es que Zaryá era una cápsula muy especial. Por un lado, no hubiese aterrizado mediante paracaídas, sino que se podría posarse verticalmente usando 24 cohetes de peróxido de hidrógeno y queroseno, cohetes que le permitían además cierta capacidad de maniobra. Además, podría haber transportado hasta 8 cosmonautas, aunque quizás su característica más llamativa era la posibilidad de ser reutilizada hasta 30 o 50 veces. Efectivamente, la cápsula usaba un escudo térmico de losetas basadas -aunque no idénticas- en las creadas para el Burán. A diferencia de las losetas del transbordador, este escudo sería más resistente, pero permitiría la reutilización de todo el módulo de descenso, abaratando en teoría los costes operativos.
Independientemente de la viabilidad del diseño, la principal moraleja de Zaryá es que una cápsula no tiene porque ser solamente un pequeño vehículo desechable en cuyo interior se aprietan dos o tres personas, sino que pueden ser complejas naves reutilizables de ocho cosmonautas con capacidad para permanecer hasta 270 días en el espacio. Pese a que Zaryá ya es historia, su recuerdo ha influenciado notablemente el diseño de la futura nave tripulada rusa, la PPTS (PTK-NP), que también incluirá un escudo térmico con losetas reutilizables y un sistema de aterrizaje vertical
Sí, ya sé que las imágenes de la Cassini son tan impresionantes que es fácil caer en la tentación de publicarlas todas en el blog, así que se impone un cierto ejercicio de autocontrol para evitar ser cansino. Sin embargo, permítanme hacer hacer hoy una excepción con esta fotografía:
Uno se queda sin aliento ante la belleza del panorama protagonizado por un Saturno menguante. Los anillos, débilmente iluminados, apenas proyectan sombras sobre el disco planetario, ya que la imagen fue tomada el 18 de julio de 2009, muy cerca del equinoccio. El anillo D, casi transparente, se puede apreciar en la parte inferior de la imagen La sonda Cassini se encontraba entonces a 2,1 millones de kilómetros del gigante anillado y a 30º sobre el plano de los anillos, obteniendo una resolución de 122 km por píxel.
Veo en The Planetary Society Blogeste precioso mosaico de Júpiter realizado por Björn Jónsson a partir de 24 imágenes de la Voyager 1. La venerable sonda sobrevoló el planeta gigante en 1979, pero hasta ahora no había sido posible realizar un mosaico de tales dimensiones debido a la complejidad a la hora de procesar las fotografías, tomadas a distintas distancias y tiempos, además de presentar diferentes ángulos respecto a Júpiter.
Como nos recuerda Emily Lakdawalla, estas imágenes de la Voyager 1 tienen una resolución espacial superior a las tomadas por la sonda Galileo. Lástima que aún queden muchos años para poder disfrutar de los datos de la Jupiter Europa Orbiter.
Espectacular la imagen de una mancha solar tomada el pasado 2 de julio por el New Solar Telescope (NST) del Big Bear Observatory, California. El telescopio, con un espejo de 1,6 m de apertura efectiva y óptica adaptativa, permite alcanzar una resolución de 0,09 segundos de arco, lo que viene a representar unos 65-80 km en la superficie del Sol. Esto convierte al NST en el telescopio solar con mayor resolución en servicio.
Recordemos que las manchas solares son regiones de la fotosfera (superficie visible del Sol) que se encuentran a una temperatura ligeramente inferior al resto (3600º C frente a 5800º C) debido a la inhibición de la convección del plasma por la acción de intensos campos magnéticos. Alrededor de la mancha se pueden apreciar claramente los gránulos de convección de la fotosfera, cada uno de los cuales con unos 1000 km de diámetro.
China lanzó el 24 de agosto a las 07:10 UTC un cohete Larga marcha CZ-2D (CZ2D-13) desde la rampa nº 2 del Centro Espacial de Jiǔquán (酒泉卫星发射中心) con el satélite Tianhui-1 a bordo.
El Tianhui-1 (天绘一号, Tiān Huì, "retrato celestial") es el primero de una nueva serie de satélites de observación estereográfica de la Tierra. Va equipado con una cámara con una resolución de 5 metros que obtendrá imágenes en la región de 0,51 - 0,69 μm con un campo de visión de 25º. El satélite, construido por la empresa Dongfang Hong -"el este es rojo", una división de CAST-, ha sido colocado en una órbita polar heliosíncrona de 492 x 504 km.
El Tianhui-1 (Xinhua).
El Larga Marcha CZ-2D (长征二号丁, Cháng Zhēng 2D) es un cohete de dos etapas y tiene capacidad para poner 3300 kg en una órbita baja (LEO) de 200 km o 2000 kg en una órbita heliosíncrona. Pese a su nombre, el CZ-2D es básicamente una versión de dos etapas del CZ-4 desarrollado inicialmente para lanzar los satélites espía FSW. En 2003 se introdujo una nueva versión con una segunda etapa rediseñada, actualmente en servicio. El cohete tiene una masa total de 232,25 t, un diámetro de 3,35 m y una longitud de 35,07 m. La primera etapa (L-180) tiene una masa de 192,7 t y 24,66 m. Hace uso de un motor YF-21B (DaFY 6-2) de cuatro cámaras que quema tetróxido de nitrógeno y UDMH con 2961,6 kN de empuje en total (740,4 kN cada cámara al nivel del mar) y unos 256 segundos de impulso específico (Isp). El motor YF-21B está compuesto por cuatro motores YF-20B. El control de vuelo de la primera etapa se consigue mediante el giro de los motores. La segunda etapa tiene una masa de 39,55 t y una longitud de 10,41 m. Emplea un motor YF-24B con un Isp de unos 292 s, dividido en un motor principal YF-22 (DaFY 20-1) de 742 kN y uno vernier con cuatro cámaras YF-23 (DaFY 21-1) de 11,8 kN cada una. El empuje total de la segunda etapa es de 789,1 kN.
Versión actual del CZ-2D (mil.news.sina.com.cn).
Por ahora, todos los CZ-2D modernos (CZ-2D stretched) han sido lanzados desde el Centro Espacial de Jiǔquán, que se encuentra situado en la Provincia de Gansu, en pleno desierto de Gobi. Desde este centro despegan los CZ-2F con las naves tripuladas Shenzhou a bordo. Hasta que se inaugure el nuevo centro de Wenchang (文昌卫星发射中心), Jiǔquán es el centro de lanzamiento más moderno del país. Las instalaciones están divididas en dos zonas: una dedicada a la integración de vehículos -en la que destaca el Edificio de Ensamblaje Vertical, muy similar al VAB estadounidense (pero más pequeño)-, y otra con dos rampas de lanzamiento.
Los tres cosmódromos chinos en activo: XSLC (Xichang), TSLC (Taiyuan) y JSLC (Jiuquan)(CALT).
El centro de Jiuquan visto en Google Earth: a la derecha se ven las dos rampas (Google).
Rampa número dos (Google).
Zona de integración de Jiuquan (CALT).
Interior del edificio de ensamblaje vertical (CALT).
Recientemente se han producido dos importantes avances en el campo de los planetas extrasolares. Por un lado, tenemos que el telescopio cazaplanetas Kepler ha descubierto el primer sistema estelar mediante el método del tránsito. Aunque ya se conocen más de cincuenta sistemas exoplanetarios, esta es la primera vez que se ha detectado más de un planeta orbitando la misma estrella mediante este método.
Curvas de luz Kepler-9b y Kepler-9c (NASA).
Visión artística de Kepler-9b y 9c (NASA).
Los planetas -cuya existencia se ha confirmado con el telescopio Keck- se han denominado Kepler-9b y Kepler-9c. Kepler-9b tiene un diámetro mayor, aunque la masa de ambos es similar y ligeramente inferior a la de Saturno. Los dos orbitan muy cerca de su estrella, siendo su periodo de 19 y 38 días, respectivamente. Además de estos mundos, los datos parecen sugerir la presencia de un tercer planeta de 1,5 veces el radio de la Tierra con un periodo de 1,6 días. En cualquier caso, se trata de un gran avance para Kepler, ya que uno de sus objetivos es precisamente el descubrimiento y caracterización de sistemas estelares múltiples.
El segundo descubrimiento nos llega de la mano del ESO y es realmente espectacular. Gracias al infatigable espectrógrafo HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) del telescopio de 3,6 m en La Silla (Chile), se ha confirmado mediante el método de la velocidad radial que la estrella HD 10180 tiene a su alrededor cinco planetas como mínimo. Y digo como mínimo porque los datos podrían ser compatibles con la presencia de otros dos cuerpos, lo que harían de HD 10180 -con siete planetas- el sistema exoplanetario más numeroso conocido. Uno de ellos podría ser incluso el planeta extrasolar menos masivo detectado hasta la fecha. Hasta ahora el récord lo tenía el sistema de 55 Cancri, con cinco planetas confirmados.
La estrella HD 10180 es de tipo solar (G1) y se encuentra situada a 127 años luz en la constelación de Hidra. Los planetas tienen todos entre 13 y 25 masas terrestres, con periodos que van desde los 6 hasta los 600 días. Los otros dos posibles planetas serían muy diferentes: el primero tendría una masa de sólo 1,4 veces la terrestre -por lo que sería el exoplaneta menos masivo- y tendría un periodo de sólo 1,18 días. El último sería similar a Saturno -con 65 masas terrestres- y situado muy lejos de la estrella con un periodo de 2200 días.
Si tenemos en cuenta que sus distancias a la que se encuentran estos mundos oscilan entre 0,06 y 1,4 UA, queda claro que el sistema de HD 10180 es muy diferente al nuestro. A diferencia del Sistema Solar o 55 Cancri, este sistema no presenta un enorme gigante gaseoso de tipo joviano en las regiones exteriores, sino que todos los mundos son supertierras o planetas con la masa de Neptuno. Las actuales teorías de formación planetaria tienen en HD 10180 un magnífico laboratorio para comprobar sus predicciones, ya que resulta extremadamente difícil entender cómo cinco planetas tan masivos pueden haberse formado a tan poca distancia unos de otros. Por supuesto, se pueden invocar procesos de migración planetaria para explicar la actual configuración, pero no deja de ser un problema complejo. Cualquier modelo migratorio debería ser capaz de explicar la estabilidad orbital y la baja excentricidad orbital que parece exhibir este sistema.
Por otro lado, HD 10180 parece confirmar la conocida relación entre la masa y metalicidad de la estrella con la presencia de planetas. Al fin y al cabo, los sistemas exoplanetarios más masivos que conocemos se encuentran alrededor de estrellas masivas y de alta metalicidad. Lo que no está tan claro es que exista una correlación entre la masa del sistema y las dos variables de forma independiente, aunque todo parece indicar que así es.
HD 10180 es un ejemplo de que vivimos en una época maravillosa. Ya no nos limitamos a descubrir otros planetas. Ahora detectamos sistemas estelares enteros.
Los 15 sistemas planetarios (más el nuestro) con más de tres planetas confirmados (ESO).
Características del sistema de HD 10180 (ESO).
Correlaciones entre la masa de los sistemas estelares conocidos y varias variables (ESO).
El pasado 20 de agosto se cumplió el segundo aniversario del accidente del vuelo JK5022. Desde Eureka queremos expresar nuestra solidaridad y apoyo a todos los familiares y amigos de las víctimas. Nunca les olvidaremos.
Rusia lleva varios años desarrollando las sondas lunares Luna-Glob y Luna-Resurs, aparatos que deben estudiar nuestro satélite durante esta década. En 2006, el proyecto Luna-Resurs se fusionó con la misión Chandrayaan 2. La India debe participar con el lanzador GSLV Mk-II y un pequeño rover de 15 kg. Además de la etapa de descenso, Chandrayaan 2/Luna Resurs debe incluir un orbitador basado en la Chandrayaan 1. Aunque Chandrayaan 2 debía despegar en 2015-2018, las autoridades rusas e indias han anunciado recientemente que la fecha de lanzamiento se podría adelantar a 2013. Estas sondas rusas están diseñadas por NPO Lávochkin y han pasado por varias fases de diseño, siendo la última versión significativamente distinta -y más simple- que el proyecto inicial. El programa Luna-Grunt se ha confundido en numerosas ocasiones con el Luna-Resurs, pero el IKI y NPO Lávochkin mantienen este proyecto para allanar el camino a una futura misión de recogida de muestras lunares.
Configuraciones iniciales de Luna-Grunt/Luna-Resurs/Chandrayaan-2 (IKI).
Configuración actual de Luna-Resurs/Chandrayaan 2. A la izqda. se puede ver el rover indio (Anatoly Zak/russianspaceweb.com).
En la versión actual, sobre la etapa de descenso universal se ha situado un compartimento octogonal con la aviónica, instrumentos y paneles solares. Debido a la prioridad de la Luna-Resurs/Chandrayaan 2, el proyecto de orbitador Luna-Glob parece haber pasado a un segundo plano, aunque Lávochkin y el IKI afirman que sigue adelante. A finales de este mes se debe hacer público el listado final de la decena de instrumentos que llevará la misión Chandrayaan 2. La misión ruso-india debe partir en las mismas fechas que la misión china Chang'e 3, por lo que 2013 promete ser un año muy interesante para la exploración lunar.
Tal y como se rumoreaba durante los últimos meses, la NASA ha decidido finalmente añadir una misión adicional al programa del transbordador espacial. Esta última misión, denominada STS-135, deberá despegar el 28 de junio de 2011. Dependiendo de los fondos disponibles, el transbordador Atlantis, con una tripulación de cuatro personas, transportará un módulo MPLM (Multi-purpose Logistics Module, posiblemente Raffaello) y una plataforma LMC (Lightweight Multi-Purpose Carrier) con carga para la ISS.
Aunque la STS-132 debía haber sido la última misión del Atlantis, la NASA sugirió hace unos meses la posibilidad de lanzarlo una vez más aprovechando que iba a permanecer preparada para el despegue en caso de que surgiesen problemas con la STS-134 Endeavour. A pesar de esta nueva misión, el Atlantis también estará listo para la misión de contingencia STS-335 LON (Launch On Need).
Con la inclusión de esta misión, la STS-134 Endeavour -prevista para el 26 de febrero de 2011- ya no será la última del programa.
El Atlantis durante su -hasta el momento- último lanzamiento (NASA).
Laika fue la pionera, pero no debemos olvidar que los primeros seres vivos que regresaron con vida del espacio fueron las perritas Belka y Strelka. Tal día como hoy, hace medio siglo que estas pequeñas heroínas abrieron el camino que poco después seguiría Yuri Gagarin.
Strelka ("flechita") y Belka ("ardilla" o "blanquita"), al igual que el resto de cosmonautas caninos soviéticos bajo la dirección de Vladímir Yazdovski, eran pequeños animales de apenas seis kilos con un aspecto entrañable. Pese a su delicada apariencia, su misión fue primordial: comprobar que la nave Vostok era apta para el primer vuelo tripulado de la historia. Aunque eran las protagonistas de la misión, no viajarían solas. Dentro de la Vostok 1K (Korabl-Sputnik 2) también se podían encontrar sobre el asiento eyectable doce ratones, hongos, plantas, microbios y hasta trozos de piel humana. Fuera del asiento, pero dentro de la cápsula esférica presurizada, iban otros doce ratones y dos ratas. La nave se había convertido en un pequeño arca de 4,6 toneladas.
Strelka y Belka pudieron haber corrido la misma suerte que Lisichka y Chayka, las dos perritas que murieron en la misión Korabl-Sputnik 1 -la primera Vostok 1K-. El 28 de julio de 1960, 19 segundos después del lanzamiento, el cohete 8K72 sufrió un incendio en una de las cámaras de combustión del bloque G de la primera etapa. Como resultado, el lanzador perdió el rumbo y se desintegró 28,5 segundos después del despegue, ocasionando la muerte de los dos animales. Hasta el mismísimo ingeniero jefe Serguéi Korolyov se mostró desolado por la pérdida. Antes del lanzamiento, era habitual ver a Korolyov jugando con Lisichka en el cosmódromo. La destrucción de la Korabl-Sputnik 1 obligó a la introducción del asiento eyectable como sistema de escape durante el lanzamiento.
El 19 de agosto de 1960, a las 11:44 hora de Moscú, nuestras protagonistas despegaron desde Baikonur rumbo al espacio, donde deberían permanecer un día entero. En occidente, la misión sería bautizada a posteriori como Sputnik 5, aunque la denominación oficial soviética sería Korabl-Sputnik 2 ("nave-satélite"), un nombre anodino que intentaba esconder su verdadera naturaleza. El control de tierra pudo seguir las aventuras de los canes gracias a dos cámaras de televisión diseñadas por el instituto NII-380. En un principio, los controladores observaron horrorizados como las perras permanecían inmóviles en gravedad cero, temiéndose lo peor. Por suerte, empezaron a desperezarse poco después, aunque pronto empezaron a ladrar y a mostrar movimientos espasmódicos. Pese al entrenamiento, los animales intentaron liberarse de sus arneses en repetidas ocasiones y Belka llegó a vomitar durante la cuarta órbita. A resultas de la experiencia se decidió restringir la duración del vuelo de Gagarin a una sola órbita -una hora y media-, ya que todavía persistían demasiadas incógnitas sobre los efectos de la ingravidez en el cuerpo humano. Tras permanecer un día y dos horas en el espacio, la cápsula Korabl-Sputnik 2 reentró con éxito en la atmósfera terrestre y las perritas aterrizaron sanas y salvas dentro del asiento eyectable en la región de Orsk, Kazajistán. La Korabl-Sputnik 2 fue la primera nave que regresó del espacio con seres vivos en su interior. Pocos días antes, los Estados Unidos habían recuperado la cápsula de la Discoverer 13, desarrollada dentro del marco del programa militar secreto CORONA, por lo que la Korabl-Sputnik 2 fue sólo la segunda cápsula en regresar de una pieza desde la órbita.
Las perritas se convirtieron en auténticas estrellas después de su logro. Khruschov regaló a Jacqueline Kennedy un cachorro de Strelka durante una conferencia en Viena. La perrita, bautizada Pushinka, creció y vivió en la Casa Blanca, no sin antes pasar por el escrutinio del servicio secreto norteamericano. Los servicios de seguridad realizaron numerosas radiografías del perro, temerosos de que los soviéticos hubiesen escondido en su interior micrófonos o algún artefacto malicioso. A pesar de todo, Pushinka tuvo varios cachorros con Charlie, otro perro de los Kennedy. Hoy en día, Belka y Strelka se pueden contemplar disecadas en el Museo de la Cosmonáutica de Moscú.
Belka y Strelka fueron las primeras, pero entre agosto de 1960 y marzo de 1961 seis perros serían asignados a distintas misiones espaciales, aunque con diversa suerte. El 1 de diciembre despegó la Korabl-Sputnik 3 con las perras Pchelka y Mushka. Tras una misión sin contratiempos, la nave fue destruida por el control de tierra tras comprobar que la cápsula aterrizaría fuera de las fronteras de la URSS. El 22 de diciembre, las perritas Kometa y Shutka también perdieron la vida durante el lanzamiento de la última nave de la serie 1K. El 9 de marzo de 1961, Chernushka ("negrita") regresaría con éxito del espacio a bordo de la Korabl-Sputnik 4 (la primera Vostok 3KA) junto con el maniquí "Iván Ivánovich". El 25 de marzo, Zvyozdochka ("estrellita") también completaría con éxito su misión en la Korabl-Sputnik 5.
Después de esta misión, se decidió no mandar más perros al espacio. La Vostok 3KA estaba lista para su objetivo. El siguiente sería Gagarin.
Belka (izqda.) y Strelka.
Belka y Strelka después de su regreso con el entrenador Oleg Gazenko.
Belka en el espacio dentro de la Korabl-Sputnik 2.
Strelka con su prole.
Algunas cosmonautas caninas soviéticas: a la izquierda vemos a Strelka rodeada por varios de sus cachorros. En el centro y detrás está Zvyozdochka. Chernushka es visible a la derecha, con Belka detrás.
Nave Vostok 1K.
Nave Vostok 3KA.
El cohete Vostok, basado en el misil R-7. El asiento eyectable de la Vostok con el compartimento para los perros (Novosti Kosmonavtiki).
Los canes dentro de la cápsula.
Las perritas se pueden ver hoy en día disecadas en el Museo de la Cosmonáutica de Moscú.
Hasta hay una serie de animación sobre las perritas:
